Предшественник ВИЧ оказался намного старше, чем думали ученые

Ученые-вирусологи из американских университетов Тулейна (штат Луизиана) и в штате Аризона, изучая вирус иммунодефицита обезьян (ВИО), который считается предшественником ВИЧ, пришли к неожиданному выводу. По их мнению обезьяний вирус, которому по общепринятому мнению всего лишь несколько сотен лет, гораздо старше. Полностью отчет об этих исследованиях приводит журнал Science.

В результате исследования изолированной популяции обезьян на острове Биоко, отделившемся от материка около 10-12 тысяч лет назад, американские вирусологи обнаружили у местных приматов ВИО нескольких видов. По мнению руководителей исследований Майкла Воробья и Престона Маркса, для распространения обезьяньего вируса по всему африканскому континенту потребовалось несколько тысяч лет. С помощью компьютерного моделирования и анализа ДНК они высчитали, что эволюция отдельных модификаций ВИО продолжается от 32 до 75 тысяч лет. Ученые не исключают, что вирус иммунодефицита обезьян впервые появился у животных около миллиона лет назад.

Почему же обезьянам удается тысячелетиями жить с этим вирусом и не заболевать СПИДом? Почему человеческий вирус, несмотря на то, что человек жил рядом с обезьянами и употреблял их мясо в пищу, возник лишь несколько сот лет назад? Почему, наконец, этот вирус стал причиной эпидемии СПИДа лишь полвека назад?

На многие из этих вопросов ученым еще предстоит ответить. Престон Маркс считает, что человечеству еще предстоит прожить тысячу лет, прежде чем ВИЧ станет таким же безобидным, как ВИО. Что же касается эпидемии, то, по мнению Маркса, «что-то случилось в середине прошлого века – то, что превратило относительно безобидный вирус в чуму ХХ столетия».